La Croazia ha iniziato con il piede giusto il suo cammino verso la qualificazione al Mondiale 2026, rifilando un sonoro 7-0 a Gibilterra in una partita che ha rappresentato la miglior vittoria della nazionale balcanica negli ultimi nove anni. Un successo netto che ha avuto il merito di archiviare una fase recente piuttosto complicata, segnata da una sola vittoria nelle cinque partite precedenti e dalla dolorosa eliminazione ai rigori nei quarti di finale di Nations League contro la Francia. Con questo risultato, la squadra di Zlatko Dalić ha riacceso le speranze e si prepara ora ad affrontare un banco di prova decisamente più impegnativo: la sfida contro la Repubblica Ceca.
La Croazia, pur avendo cominciato in ritardo questo ciclo di qualificazioni per via dell’impegno nella Final Four di Nations League, resta la favorita per la vittoria del Gruppo L. Oltre al ranking, lo confermano i numeri casalinghi: una sola sconfitta nelle ultime tre stagioni davanti al proprio pubblico e una serie positiva di dieci gare nelle qualificazioni mondiali. In questo contesto, le motivazioni per consolidare il dominio nel girone sono alte, ma non va sottovalutata la crescita esponenziale della Repubblica Ceca.
La nazionale di Ivan Hašek ha iniziato la competizione con tre vittorie consecutive, otto gol segnati e nessuno subito nell’ultima sfida vinta 2-0 contro il Montenegro. Da quando Hašek è tornato in panchina a inizio 2024, il rendimento è stato sorprendente, con una sola sconfitta nelle ultime tredici gare ufficiali. Ciononostante, la Repubblica Ceca non ha mai sconfitto la Croazia in quattro confronti diretti e affrontare in trasferta la squadra di Modrić e compagni rappresenta una delle sfide più dure dell’intero girone.
Occhi puntati su Andrej Kramarić, reduce da una doppietta contro Gibilterra: quando va in rete con la maglia della nazionale, la Croazia raramente perde. Dall’altra parte, Patrik Schick sta vivendo un ottimo momento, con quattro gol nelle ultime quattro gare di qualificazione, spesso decisivi per indirizzare il risultato. Il duello tra i due potrebbe essere uno dei fattori chiave di questa sfida ad alta quota.
Pronostico
Goal + Over 2,5