Il ritorno degli ottavi di Europa League si preannuncia un appuntamento cruciale per i Rangers, che partono con un importante vantaggio dopo il netto 3-1 inflitto al Fenerbahçe nella gara d’andata. La squadra di Barry Ferguson ha avuto il tempo di preparare al meglio questa sfida, complice il turno di riposo nel weekend, e davanti al proprio pubblico all’Ibrox vuole chiudere definitivamente il discorso qualificazione, cercando di raggiungere i quarti di finale per la prima volta dal 2022, anno della finale persa contro l’Eintracht Francoforte.
Il fattore campo potrebbe rivelarsi determinante per i Rangers, che nelle ultime 14 partite casalinghe in Europa League hanno subito appena due sconfitte, raccogliendo nove vittorie e tre pareggi. Anche i precedenti sorridono agli scozzesi, che nei doppi confronti europei hanno quasi sempre superato il turno dopo aver vinto l’andata con almeno due gol di scarto, eccezion fatta per un solo caso. Contro squadre turche all’Ibrox il bilancio è più che positivo, con tre successi e due pareggi, un ulteriore segnale della solidità della formazione di Ferguson tra le mura amiche.
Il Fenerbahçe, dal canto suo, è chiamato a una vera e propria impresa per ribaltare la situazione. José Mourinho ha provato a tenere alta la tensione dichiarando che la qualificazione è ancora aperta, ma i numeri sembrano remargli contro. La squadra turca ha vinto solo una delle ultime 11 trasferte europee a eliminazione diretta, collezionando tre pareggi e sette sconfitte. Inoltre, in Scozia il Fenerbahçe non ha mai trovato il successo, dovendosi accontentare di due pareggi nei precedenti incroci con squadre locali.
Prima della battuta d’arresto casalinga contro i Rangers, il Fenerbahçe era reduce da una lunga striscia positiva di 18 partite senza sconfitte tra campionato ed Europa, con 13 vittorie e cinque pareggi. Se riuscisse a replicare una delle prestazioni offerte in quel periodo, potrebbe tenere vive le speranze di portare la gara ai supplementari, visto che per riaprire il discorso qualificazione servirebbe una vittoria con almeno due reti di scarto. Tuttavia, le statistiche non sorridono ai turchi, che fuori casa faticano a imporsi quando si tratta di scontri diretti.
Per i Rangers l’obiettivo sarà chiudere subito i giochi senza rischiare nulla, ma Ferguson dovrà anche gestire al meglio le energie in vista dell’attesissimo derby con il Celtic, in programma nel prossimo turno di campionato. Un eventuale atteggiamento troppo passivo, però, potrebbe dare coraggio al Fenerbahçe, che con Mourinho in panchina tenterà il tutto per tutto per riaprire una qualificazione che sulla carta appare già compromessa.
Pronostico
Over 2,5
