Un weekend segnato dal lutto per il Barcellona, che avrebbe dovuto affrontare l’Osasuna in Liga, ma il match è stato rinviato in seguito alla tragica e improvvisa scomparsa del medico del club, Carles Minarro Garcia. Un vero shock per l’intero ambiente blaugrana, ancora scosso nonostante la recente vittoria ottenuta nell’andata degli ottavi di Champions League contro il Benfica. Il successo per 1-0 al Da Luz, arrivato nonostante l’inferiorità numerica dal 22′ del primo tempo per l’espulsione di Cubarsì, ha messo la squadra di Hansi Flick in una posizione di vantaggio in vista del ritorno.
A decidere il match è stato Raphinha, sempre più uomo chiave di questo Barcellona, con una giocata da fuoriclasse che ha tolto le castagne dal fuoco al suo tecnico. Dall’altra parte, determinante anche Szczesny, autore di interventi decisivi per blindare la porta e regalare ai blaugrana un vantaggio prezioso. Con questo risultato, il Barça potrà gestire il ritorno al Montjuic, dove gli basterà un pareggio per staccare il pass per i quarti di finale.
Tanto rammarico per il Benfica, che nonostante la superiorità numerica per oltre 70 minuti non è riuscito a capitalizzare le tante occasioni create. Lo confermano gli xG totali, con i lusitani che hanno avuto più volte la possibilità di colpire la difesa catalana, ma senza mai concretizzare. La squadra di Bruno Lage dovrà ora compiere un’impresa in Spagna, su un campo dove non ha mai vinto nei precedenti otto confronti contro il Barcellona. L’unico successo dei portoghesi contro i blaugrana rimane quello del 2021, ottenuto però tra le mura amiche.
Il Benfica ha comunque dimostrato di saper reagire subito, travolgendo il Nacional 3-0 nella Liga Portugal nonostante il massiccio turnover in vista del ritorno in Champions. Un risultato che ha permesso ai biancorossi di rimanere agganciati ai rivali dello Sporting Lisbona, anche loro vittoriosi contro l’Estoril. La lotta per il titolo in Portogallo si fa sempre più incandescente, con le due squadre appaiate a quota 56 punti.
Bruno Lage dovrà però fare i conti con diverse assenze pesanti per la trasferta di Barcellona: oltre allo squalificato Carreras, mancheranno anche Di Maria, Bah, Manu Silva e Bruma, defezioni che complicano ulteriormente i piani del tecnico. Anche Flick dovrà rinunciare a Cubarsì, espulso all’andata, con Eric Garcia pronto a sostituirlo nella retroguardia blaugrana.
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