La Real Sociedad si prepara a un nuovo esame di livello internazionale dopo due sconfitte di fila contro Real Madrid e Barcellona senza riuscire a segnare. Questa volta, però, l’ostacolo non si chiama Liga, bensì UEFA Europa League: negli ottavi di finale, i baschi se la vedranno con il Manchester United, avversario che hanno già affrontato tre volte negli ultimi cinque anni in questa competizione. Un incrocio dal sapore speciale per entrambe, anche perché i Red Devils arrivano in un momento di grande difficoltà.
Per la Real Sociedad, questa potrebbe essere l’occasione ideale per spezzare il digiuno di vittorie contro lo United tra le mura amiche. Nei precedenti tre scontri diretti casalinghi, i biancoblù non sono mai riusciti a segnare, raccogliendo appena un pareggio e due sconfitte. Tuttavia, il rendimento nella Reale Arena nelle notti europee suggerisce che la storia potrebbe cambiare: i ragazzi di Imanol Alguacil hanno trovato la rete in tutte e dieci le partite disputate in questa edizione della competizione e hanno perso solo due delle ultime 14 gare ufficiali giocate davanti al proprio pubblico. Quattro di questi successi sono arrivati proprio in Europa League, segnale di quanto l’ambiente possa rappresentare un’arma in più.
Dall’altra parte, il Manchester United arriva in Spagna con parecchi problemi da risolvere. L’eliminazione in FA Cup contro il Fulham ai rigori è stata solo l’ennesima delusione di una stagione fin qui deludente. Nelle ultime sei partite ufficiali, la squadra di Ruben Amorim ha perso tre volte, mettendo ancora più pressione su un allenatore che deve gestire non solo i risultati negativi, ma anche il malcontento crescente di una tifoseria sempre più critica nei confronti del gioco espresso.
C’è però un dato che sorride ai Red Devils: in questa Europa League, lo United ha dimostrato di saper creare tanto in fase offensiva, con una media di 18,8 tiri a partita, la più alta tra le squadre rimaste in corsa. Inoltre, i numeri contro avversarie spagnole nelle competizioni europee parlano di una sola sconfitta nelle ultime otto trasferte (5 vittorie, 2 pareggi). Tuttavia, l’ultima di queste sfide si è conclusa nel peggiore dei modi, con il pesante 3-0 incassato contro il Siviglia. Un campanello d’allarme, anche perché nelle ultime sette stagioni europee, ben sei eliminazioni dello United sono arrivate per mano di squadre della Liga.
Con il Manchester in crisi e la Real Sociedad solida in casa, la sfida si preannuncia equilibrata. I baschi proveranno a sfruttare il fattore campo e il momento negativo degli inglesi, mentre i Red Devils cercheranno di ribaltare i pronostici con la qualità offensiva. I precedenti suggeriscono una gara combattuta e difficile da decifrare, con un occhio di riguardo a una statistica che potrebbe essere decisiva: finora, entrambe le squadre hanno sempre segnato nei rispettivi percorsi europei.
Pronostico
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