Il Fenerbahçe è nel pieno della corsa al titolo nella Süper Lig turca, ma oggi dovrà concentrarsi su un altro obiettivo altrettanto importante: superare il turno di UEFA Europa League e riprendere il controllo della propria campagna europea, cercando di scavalcare il Galatasaray nel ranking delle competizioni continentali. I giganti di Istanbul possono ritenersi fortunati ad essere ancora in corsa, avendo raggiunto i playoff a eliminazione diretta con il 16° e ultimo posto disponibile, qualificandosi grazie a un solo gol di differenza.
Nonostante il percorso altalenante in Europa, il Fenerbahçe arriva a questa sfida con ottime credenziali. È infatti imbattuto da 12 partite ufficiali, con un bottino di 9 vittorie e 3 pareggi. In casa il rendimento è ancora più solido, con 8 successi nelle ultime 10 gare, a fronte di un solo pareggio e una sconfitta. Tuttavia, nelle ultime sei occasioni in cui ha affrontato una prima tappa di una sfida a eliminazione diretta europea di rilievo, ha perso ben quattro volte, segnale che la sfida contro l’Anderlecht potrebbe rivelarsi più complicata del previsto.
Mentre il Fenerbahçe è stata la squadra con la peggior posizione in classifica tra le 16 arrivate a questa fase, l’Anderlecht ha sfiorato l’accesso diretto agli ottavi, classificandosi al 9° posto e mancando la top 8 solo per differenza reti. Fatale è stata la sconfitta per 2-0 contro il Viktoria Plzeň nell’ultimo turno della league phase, una delle tre sconfitte nelle ultime sei partite ufficiali, a fronte di due vittorie e un pareggio. Il club belga sta inoltre vivendo una stagione complicata in patria, con un distacco di 15 punti dalla vetta del campionato.
L’Anderlecht dovrà anche invertire una tendenza negativa nei precedenti contro il Fenerbahçe. Nelle tre trasferte giocate contro i turchi, non è mai riuscito a segnare, raccogliendo un pareggio e due sconfitte. Tuttavia, in questa edizione dell’Europa League ha ottenuto risultati incoraggianti fuori casa, raccogliendo 7 punti nelle quattro trasferte del girone unico, grazie a due vittorie, un pareggio e una sola sconfitta. Se riuscirà a mantenere questa solidità lontano dal proprio stadio, la qualificazione agli ottavi potrebbe restare apertissima fino al ritorno in Belgio.
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