Lo Sporting Lisbona ha raggiunto la fase a eliminazione diretta della UEFA Champions League per la terza volta in dieci partecipazioni, nonostante un finale di girone tutt’altro che esaltante. I portoghesi, infatti, non hanno vinto nessuna delle ultime quattro partite, qualificandosi solo grazie alla differenza reti, con un bilancio di un pareggio e tre sconfitte. Ora, però, la squadra di Rui Borges ha l’opportunità di partire col piede giusto nei play-off contro il Borussia Dortmund, in una sfida che li vede favoriti per il match d’andata.
Un dato che gioca a favore dello Sporting è il precedente più recente contro i tedeschi: nella stagione 2021/22, i biancoverdi si imposero con un netto 3-1 all’Estádio José Alvalade. A questo si aggiunge il loro eccellente rendimento casalingo sotto la guida di Borges, con quattro vittorie e un pareggio da quando il tecnico ha preso in mano la squadra. I Leoni sognano di raggiungere gli ottavi di finale per la seconda volta dal 2008/09 e, considerando il loro stato di forma, hanno tutte le carte in regola per farcela.
Il Borussia Dortmund arriva a questo match con una situazione complicata in Bundesliga, dove rischia di non centrare la qualificazione alla prossima Champions League tramite il campionato. In Europa, però, il percorso dei Gialloneri è stato positivo, con cinque vittorie e tre sconfitte. Solo il Barcellona è riuscito a batterli nella fase a gironi, e il club tedesco può vantare una statistica interessante: contro le squadre portoghesi ha una percentuale di vittorie più alta rispetto a qualsiasi altra nazione affrontata almeno dieci volte, con un bilancio di nove successi e cinque sconfitte.
Nonostante questo, la storia recente non è dalla parte del Dortmund quando si tratta di trasferte nelle fasi a eliminazione diretta di Champions League. I tedeschi hanno vinto solo due delle ultime dodici partite giocate fuori casa in questo contesto, con un pareggio e ben nove sconfitte. Tuttavia, l’ultima vittoria è arrivata in una semifinale dello scorso anno contro il PSG, battuto 1-0 a Parigi.
Niko Kovač, da poco alla guida del Borussia, proverà a sfruttare la sua esperienza per invertire questo trend. Il tecnico croato ha un record invidiabile in trasferta in Champions League, con sei gare consecutive senza sconfitte da allenatore del Bayern Monaco, ottenendo quattro vittorie e due pareggi. Un fattore che potrebbe rivelarsi decisivo per il Dortmund, chiamato a dare una risposta forte in campo europeo.
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