L’ultima giornata della fase a girone unico di Europa League mette di fronte il Braga e la Lazio, in una sfida dal peso specifico enorme soprattutto per i padroni di casa. Dopo due sconfitte consecutive, i portoghesi sono scivolati fuori dalle prime 24 posizioni e si trovano ora costretti a vincere per sperare di strappare un pass per i playoff. Con due punti da recuperare, la formazione di Artur Jorge sa di non poter più sbagliare, anche se la recente striscia di tre vittorie consecutive in campionato – interrotta solo dalla sconfitta contro il Royale Union Saint-Gilloise – ha contribuito a risollevare il morale del gruppo.
Il Braga può inoltre contare su un buon rendimento interno nel mese di gennaio, con due successi in altrettante uscite casalinghe e un andamento che l’ha visto chiudere entrambe le partite con un vantaggio di 2-0 già all’intervallo. Una situazione simile a quella vissuta nell’ultima gara casalinga di UEL contro l’Hoffenheim, terminata con un netto 3-0. Tuttavia, la storia recente contro le squadre italiane non sorride ai lusitani, che hanno perso le ultime tre sfide interne contro avversarie della Serie A.
Dal canto suo, la Lazio arriva in Portogallo senza particolari pressioni: la squadra di Marco Baroni è già certa di accedere direttamente agli ottavi di finale e scenderà in campo con la consapevolezza di poter gestire energie e turnover. Nonostante un cammino europeo quasi perfetto, con 6 vittorie e un pareggio in sette partite, i biancocelesti stanno attraversando un periodo di appannamento in campionato, culminato con il recente KO per 2-1 contro la Fiorentina. Nelle ultime sei gare ufficiali, infatti, la Lazio ha vinto solamente due volte, mostrando qualche segnale di cedimento.
Un dato interessante riguarda il rendimento europeo della squadra capitolina in trasferta: finora la Lazio ha vinto tutte le tre gare esterne in questa Europa League, subendo appena un gol. Un successo contro il Braga significherebbe stabilire un nuovo record per il club, che non ha mai vinto quattro trasferte europee consecutive nelle competizioni di alto livello. Tuttavia, c’è anche da considerare lo scarso feeling recente con il Portogallo: nelle ultime sette partite giocate in terra lusitana, la Lazio ha perso cinque volte, riuscendo a vincere solamente in due occasioni.
Per il Braga, dunque, questa è una vera e propria finale, mentre la Lazio potrebbe affrontare la sfida con la mente già proiettata ai prossimi impegni. Con i portoghesi obbligati a spingere e i biancocelesti chiamati a difendere il primato nel girone, ci sono tutti gli ingredienti per una partita intensa e combattuta.
Pronostico
Over 2,5