La Champions League a gennaio è una novità assoluta, figlia del nuovo format che ha aumentato il numero di partite e anticipato il ritorno delle competizioni internazionali. Tra le due partite che inaugurano la settima e penultima giornata della fase a girone unico c’è Atalanta-Sturm Graz, sfida che offre ai nerazzurri un’importante occasione di riscatto dopo un inizio di 2025 complicato.
L’ultima apparizione europea della Dea risale a dicembre, quando i nerazzurri caddero per la prima volta in questa Champions contro il Real Madrid, al termine di un rocambolesco 2-3. A fare la differenza furono i colpi dei solisti Blancos come Bellingham, Mbappé e Vinicius, capaci di annullare una prestazione collettiva di alto livello dei bergamaschi. Quella sconfitta ha relegato l’Atalanta al tredicesimo posto nella maxi-classifica, ma gli uomini di Gasperini restano in corsa per entrare tra le prime otto, che significherebbe accesso diretto agli ottavi di finale senza passare dagli spareggi.
Lo Sturm Graz, avversario già affrontato lo scorso anno in Europa League (pareggio 2-2 in Austria e vittoria 1-0 a Bergamo), rappresenta l’occasione perfetta per invertire la rotta. L’Atalanta è reduce da un periodo nero: tre pareggi e due sconfitte nelle ultime cinque gare ufficiali. L’ultimo passo falso, il 3-2 nello scontro diretto contro il Napoli, ha allontanato la squadra di Gasperini dal sogno Scudetto, con i partenopei ora a +7.
Gli austriaci, invece, tornano in campo dopo una lunga pausa. Fermi dall’11 dicembre per la sosta invernale, lo Sturm Graz riprenderà il proprio campionato solo a febbraio, dove è attualmente primo con tre punti di vantaggio. Nel frattempo, la squadra di Jurgen Saumel ha disputato solo amichevoli, raccogliendo due sconfitte nelle ultime tre. La sessione di mercato invernale ha visto la partenza del bomber Mika Biereth, ceduto al Monaco per 13 milioni di euro, indebolendo ulteriormente una squadra già vicina all’eliminazione: con appena 3 punti in sei giornate, l’avventura europea dei bianconeri sembra ormai giunta al capolinea.
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